PUP et PUA : comprendre et éviter les logiciels indésirables

Qu'est-ce qu'un PUP ou une PUA ?

PUP signifie Potentially Unwanted Program, que l'on peut traduire par programme potentiellement indésirable. Le terme PUA, pour Potentially Unwanted Application, est également employé dans le domaine de la sécurité informatique.

Ces appellations désignent des logiciels dont la présence sur un ordinateur peut être considérée comme indésirable en raison de leur comportement, de leur mode de distribution ou des fonctionnalités qu'ils ajoutent. Ils peuvent par exemple modifier des paramètres du navigateur, afficher des publicités, installer des composants supplémentaires ou proposer des fonctions dont l'utilisateur n'a pas réellement besoin.

Il est cependant important de ne pas confondre automatiquement un PUP avec un virus. Certains programmes classés comme potentiellement indésirables peuvent être légitimes, mais leur installation, leur comportement ou leur mode de diffusion peut poser problème dans certaines situations.

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Quelle différence entre PUP, adware, spyware et malware ?

Les différentes catégories de logiciels indésirables sont parfois mélangées. Pourtant, elles ne désignent pas exactement la même chose.

Cette distinction est importante lorsqu'un outil de sécurité détecte un programme. Une détection PUP ne signifie pas forcément que l'ordinateur est gravement infecté.

En revanche, un PUP peut parfois accompagner d'autres composants plus problématiques. Il est donc utile d'examiner le contexte dans lequel le programme a été installé et les changements apparus sur le système.

Comment les logiciels potentiellement indésirables s'installent-ils ?

L'une des principales méthodes de diffusion des PUP consiste à les proposer pendant l'installation d'un autre logiciel. L'utilisateur pense télécharger une application précise, mais l'assistant d'installation peut également proposer une extension, une barre d'outils, un utilitaire ou une autre application.

Les cases cochées par défaut

Certains installateurs présentent des options supplémentaires déjà sélectionnées. Si l'utilisateur clique rapidement sur « Suivant », il peut accepter sans le vouloir l'installation d'un composant supplémentaire.

Les installateurs de logiciels gratuits

Le fait qu'un logiciel soit gratuit ne signifie pas nécessairement qu'il est dangereux. Certains éditeurs utilisent cependant différents mécanismes de financement, notamment la publicité ou des offres complémentaires.

Il faut donc rester attentif pendant toute l'installation et vérifier précisément ce qui est proposé.

Les faux téléchargements et fausses mises à jour

Les programmes indésirables peuvent également être proposés à travers des publicités, des fenêtres contextuelles ou de fausses alertes. Un message prétendant qu'une mise à jour est indispensable peut par exemple pousser l'utilisateur à télécharger un programme dont il ne connaît pas l'origine.

Pour les mises à jour importantes, privilégiez toujours le site officiel de l'éditeur ou les mécanismes intégrés au logiciel concerné. Cette précaution est particulièrement importante lorsqu'une fenêtre publicitaire vous demande d'installer immédiatement un programme.

Vous pouvez également consulter notre guide consacré aux mises à jour des logiciels et de Windows.

Les sites de téléchargement peu fiables

Certains sites de téléchargement ajoutent des intermédiaires, des installateurs personnalisés ou des offres supplémentaires. Pour réduire le risque, privilégiez autant que possible le site officiel de l'éditeur ou une plateforme reconnue.

Cette règle est particulièrement importante pour les logiciels de sécurité, les navigateurs, les lecteurs multimédias et les utilitaires système.

Quels sont les signes d'un PUP sur un ordinateur ?

Un programme potentiellement indésirable peut rester discret. Dans d'autres cas, son comportement devient rapidement visible.

Ces symptômes ne prouvent toutefois pas à eux seuls la présence d'un PUP. Une extension légitime mal configurée, un programme gourmand ou un problème de navigateur peuvent produire des effets similaires.

Lorsque plusieurs changements apparaissent après l'installation d'un logiciel, il est pertinent de vérifier les programmes récemment installés et les extensions du navigateur.

Si vous soupçonnez plus largement une infection, consultez également notre guide pour vérifier facilement si votre PC a un virus.

Pourquoi certains PUP affichent-ils autant de publicités ?

La publicité est l'un des comportements fréquemment associés à certains programmes potentiellement indésirables. Elle peut prendre différentes formes : fenêtres contextuelles, bannières, notifications, pages injectées dans le navigateur ou redirections.

Certaines publicités peuvent être particulièrement trompeuses. Elles utilisent parfois des messages alarmants indiquant que l'ordinateur serait infecté ou qu'une intervention immédiate serait nécessaire.

Les bannières publicitaires peuvent parfois servir de point de départ à une installation indésirable. Pour mieux comprendre les risques liés à ce type de publicité, vous pouvez consulter notre article sur les bannières publicitaires et les menaces sur Internet.

Si une publicité vous pousse à installer un programme, à appeler un numéro de téléphone ou à communiquer des informations personnelles, prenez le temps de fermer la page et de vérifier l'origine du message.

Barres d'outils et modifications du navigateur

Les anciennes barres d'outils de navigateur constituent un exemple classique de logiciels potentiellement indésirables. Elles pouvaient ajouter une barre supplémentaire au navigateur, modifier le moteur de recherche ou rediriger certaines requêtes.

Même si les navigateurs modernes ont réduit certaines de ces pratiques, des extensions et applications peuvent encore modifier l'expérience de navigation.

Delta Search est notamment un exemple historique de barre d'outils et de modification du navigateur souvent associé aux programmes potentiellement indésirables. Cet exemple permet surtout de comprendre comment une installation pouvait entraîner plusieurs changements successifs.

Aujourd'hui, le même principe peut se retrouver sous d'autres formes : extension installée avec un logiciel, moteur de recherche modifié, notifications autorisées ou paramètres du navigateur changés.

Si vous utilisez régulièrement des extensions, vérifiez de temps en temps celles qui sont installées et supprimez celles que vous ne reconnaissez pas ou dont vous n'avez plus besoin.

Exemples de programmes potentiellement indésirables connus

Au fil des années, plusieurs programmes ont été associés aux PUP ou programmes potentiellement indésirables. Certains étaient proposés avec des logiciels gratuits, d'autres modifiaient les paramètres du navigateur ou affichaient des publicités et des offres supplémentaires.

La présence d'un nom connu dans une analyse de sécurité ne signifie pas toujours que l'ordinateur est gravement infecté, mais elle mérite généralement une vérification afin de comprendre son origine et son comportement.

Les outils spécialisés comme AdwCleaner ou ZHPCleaner peuvent aider à rechercher certains programmes potentiellement indésirables lorsqu'un comportement inhabituel apparaît.

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Comment éviter les PUP et PUA ?

La prévention reste la méthode la plus simple pour éviter les programmes potentiellement indésirables. Quelques habitudes permettent de réduire fortement le risque.

1. Téléchargez les logiciels depuis leur source officielle

Lorsque c'est possible, recherchez directement le site de l'éditeur. Évitez de cliquer sur la première publicité affichée dans les résultats de recherche lorsqu'il s'agit de télécharger un logiciel.

2. Ne cliquez pas automatiquement sur « Suivant »

Prenez le temps de lire chaque étape de l'installation. Les options supplémentaires peuvent être présentées dans une étape séparée ou dans une section personnalisée.

3. Vérifiez les cases cochées

Si un installateur propose une extension, une barre d'outils, une application supplémentaire ou un changement de moteur de recherche, désactivez l'option si vous ne souhaitez pas l'installer.

4. Méfiez-vous des offres trop insistantes

Un logiciel qui vous demande constamment d'installer un autre programme, d'accepter une offre ou de modifier votre navigateur mérite une attention particulière.

5. Maintenez Windows et vos logiciels à jour

Les mises à jour corrigent notamment des vulnérabilités de sécurité. Elles doivent cependant être effectuées depuis les mécanismes officiels du système ou du logiciel.

6. Vérifiez régulièrement les logiciels installés

Une vérification occasionnelle permet de repérer les programmes dont vous n'avez plus besoin ou dont vous ne reconnaissez pas l'origine.

Pour aller plus loin, découvrez également notre dossier consacré aux vulnérabilités des logiciels installés sur votre ordinateur.

7. Faites attention aux logiciels proposés par des publicités

Une publicité peut ressembler à un bouton de téléchargement officiel alors qu'elle renvoie vers une autre page. Vérifiez toujours le domaine du site avant de télécharger un programme.

Comment supprimer un programme potentiellement indésirable ?

La suppression d'un PUP dépend de ce qui a été installé. Il est préférable de procéder progressivement plutôt que d'utiliser immédiatement plusieurs outils de nettoyage.

1. Vérifier les applications installées

Commencez par examiner la liste des applications installées dans Windows. Si vous identifiez clairement un programme dont vous ne voulez pas, utilisez d'abord la procédure normale de désinstallation.

2. Vérifier les extensions du navigateur

Ouvrez la page de gestion des extensions de votre navigateur et recherchez les modules inconnus. Une extension que vous ne reconnaissez pas mérite d'être vérifiée avant d'être conservée.

3. Vérifier les paramètres du navigateur

Contrôlez notamment la page d'accueil, le moteur de recherche par défaut, les notifications autorisées et les éventuelles redirections.

4. Effectuer une analyse spécialisée si nécessaire

Si les publicités, redirections ou programmes indésirables persistent, une analyse avec un outil spécialisé peut être utile.

Dans certains cas, un outil de désinstallation peut également aider à retirer proprement un programme qui refuse de disparaître avec la méthode habituelle. Notre guide explique notamment comment désinstaller vos logiciels proprement.

Quels outils utiliser pour rechercher les PUP ?

Lorsque les symptômes correspondent à des publicités intempestives, des extensions inconnues, des redirections ou des logiciels indésirables, certains outils spécialisés peuvent compléter l'antivirus installé sur Windows.

Ces outils ne remplacent pas votre antivirus principal, mais peuvent être utiles pour rechercher des programmes potentiellement indésirables qui passent parfois inaperçus.

Il n'est généralement pas nécessaire d'utiliser tous les outils les uns après les autres. Commencez par identifier le problème, effectuez une analyse adaptée et examinez les résultats avant de supprimer quoi que ce soit.

Notre article consacré aux méthodes pour rechercher et trouver les virus présente également plusieurs possibilités d'analyse et de désinfection.

Questions fréquentes sur les PUP et PUA

Conclusion : les PUP et PUA doivent-ils vous inquiéter ?

Les PUP et PUA occupent une place particulière dans la sécurité informatique. Ils ne sont pas automatiquement assimilables à des virus ou à des malwares, mais leur présence peut être gênante, modifier certains paramètres ou exposer l'utilisateur à des publicités et à des offres qu'il n'a pas souhaitées.

La meilleure protection commence avant l'installation : choisissez des sources fiables, lisez les différentes étapes des installateurs et ne validez pas automatiquement toutes les options proposées.

Si un comportement inhabituel apparaît sur votre ordinateur, commencez par identifier ce qui a changé récemment. Vérifiez les applications installées, les extensions du navigateur et les paramètres modifiés. Une analyse avec un outil spécialisé peut ensuite permettre de rechercher les éléments indésirables.

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